第85章 我为朝廷捐过粮(1/3)

固安县衙正堂，炭火在角落里噼啪作响，却驱不散满堂的寒意。

薛国观坐在公案后，面色阴沉如水，目光如刀锋般扫过堂下黑压压的乡绅人群。

他方才那番带着杀气的训话，原以为能镇住这些人，可眼下的反应却出乎他的意料。

大堂内死寂了片刻，几个前排的乡绅互相交换了眼色，却无人应声。

“本官再问一遍，”薛国观的声音从牙缝里挤出来，带着强行压抑的怒火，“两日之内，你们几家需凑齐粮食两万石，白银四万两，以解甘肃兵断粮之危。诸位都是地方上有头有脸的士绅，食君之禄，当为君分忧。这笔助饷，你们是出，还是不出？”

他目光如刀，扫过每一个人，试图从他们眼中找出哪怕一丝的畏惧和动摇。

可效果......似乎不如预期。

人群沉默着。

许久之后，站在前列的一个干瘦老者颤巍巍上前一步，拱手道：“薛大人息怒，非是我等不愿为朝廷分忧，实在是......实在是力有不逮啊。”

薛国观认得他，是固安吴家的族长吴守业，在本地颇有声望。

“力有不逮？”薛国观冷笑，“吴老先生，你吴家也是固安的大族，在固安少说有良田千亩，还有不少的产业，你们吴家仓里会没粮？窖里会没银？”

吴守业苦着脸，连连作揖：“大人明鉴！良田是有，可这些年天灾不断，收成本就微薄。去岁鞑子入寇，又遭了兵灾，庄子被抢掠，仓廪十不存一。至于银钱......实不相瞒，前些日子，已经......已经出了大半了。”

“出了大半？”薛国观眉头一皱，“出给谁了？”

吴守业与身旁几个乡绅交换了一下眼色，这才小心翼翼道：“回大人，是......是给了钱铎钱大人。”

“钱铎？”薛国观瞳孔骤缩。

“正是。”另一个身材微胖、穿着绸缎袍子的中年乡绅接过话头，他是房山来的赵家族人，此刻脸上也堆着无奈的苦笑，“前几日，我家族兄赵德明，连同涿州周世昌周兄等人，代表我房山、涿州、固安几县士绅，亲自去了良乡，向钱大人‘助饷’，共计献上现银六万两，粮食两万三千石，另有布帛车马若干。此事，良乡县衙应有记录，钱大人......想必也已呈报朝廷了。”

他顿了顿，声音更低了些，却足以让堂内每个人都听清：“当时钱大人说，朝廷急需粮饷安抚勤王大军，我等深明大义，慷慨解囊，他定会禀明皇上，予以褒奖。谁知......唉。”

一声“唉”，道尽了无数未尽之言。

堂内顿时响起一片低低的附和声。

“是啊，赵兄说得不错，我们都出过了！”

“六万两银子，两万三千石粮啊！几乎掏空了几县的存余！”

“钱大人当时收得痛快，还说我们识大体......”

“怎么朝廷......又要一次？”

声音起初还带着试探，见薛国观脸色变幻，并未立刻发作，便渐渐大了起来，七嘴八舌，满是委屈与推脱。

薛国观坐在那里，只觉得一股寒气从脚底直窜上来，瞬间冲散了方才那点强撑起来的官威。

钱铎！

又是钱铎！

这阴魂不散的混蛋！

活着的时候处处跟他作对，死了还要摆他一道！

他当时远在京城，哪里会知道钱铎已经收了银子。

早知如此，他就该跟皇帝请道旨意，直接从良乡要钱粮。

现在倒好，他从温体仁那里求来的万全法子一下没了用处。

他万万没想到，这些人竟然是用这个理由来堵他的嘴！

薛国观强压下心头的惊怒，努力让声音保持平稳：“钱铎之事，本官已知。然则，国事艰难，甘肃兵五千人马断粮三日，危在旦夕。

先前所助粮饷，乃是用于安抚京畿其他兵马，与此事并无干系。如今圣命如山，令本官两日内筹措粮饷安抚甘肃兵，此事关乎军国大事，岂可因前事而推诿？”

他加重了语气，目光再次凌厉起来：“尔等皆是明理之人，当知轻重缓急！若因粮饷不济，导致甘肃兵哗变，酿成大祸，莫说本官，便是尔等，也担待不起！”